24 dies explorant la Xina

Els últims 24 dies he estat voltant per diferents ciutats de la Xina. El meu pla era no tenir un pla. Per una vegada volia viatjar sol i passar temps en diferents ciutats combinant turisme informal, conèixer gent i fer amics tan diversos com fos possible. Volia parlar, escoltar les històries de la gent, les seves vides, penes, preocupacions i èxits. Volia també conèixer negocis i emprenedors, així com alguns possibles proveïdors per a Camaloon. Vaig ser a Pequín, Tianjin, Shanghai, Wuzhen, Hangzhou, Guangzhou, Foshan, Shenzhen i finalment Hong Kong.

La meva primera constatació va ser que hauria d’haver fet aquest viatge fa anys. La Xina ocupa una gran part del nostre món contemporani, té molts recursos i moltíssima gent. No es pot simplement quedar-se al marge i pretendre estar globalment orientat com jo faig!

A continuació pots llegir les meves impressions i experiències personals del viatge.

La comunicació, el meu problema més gran

L’idioma ha estat el meu problema més gran. No parlo xinès i em vaig adonar que la corba d’aprenentatge és molt empinada, fins i tot per a les paraules i frases més bàsiques. Tot i així, encara no he claudicat. Les aplicacions de traducció, com Google Translate, Microsoft Translate i altres, em van facilitar la vida.

El xinès té una fonètica completament diferent, 5 o 6 tons (mandarí/cantonès), la seva llengua es basa en la combinació d’idees abstractes, on l’ordre i el context importen molt. La seva escriptura està formada per milers de símbols que la gent memoritza i combina (bé, des de la simplificació que Mao Zedong va fer el 1952 hi ha “només” 8.500 caràcters més simples comparats amb l’escriptura tradicional). Tenen moltes sub-llengües (algunes persones les anomenen dialectes) però comparteixen una escriptura única.

La gent xinesa ara comença a aprendre anglès a l’escola als 3 anys i s’ho prenen molt seriosament, les escoles i acadèmies d’anglès són una indústria enorme i vaig conèixer molta gent que en viu directament o indirectament. Això fa que l’entrada típica per als estrangers sigui aquesta, ja que hi ha una gran escassetat de professors nadius a gairebé tot arreu.

Tanmateix, la majoria de gent que vaig trobar no podia dir ni una paraula en anglès, o bé eren massa tímids per intentar-ho, alguns simplement fugien, altres buscaven companys al voltant que finalment tampoc podien dir res. No estic parlant de casos aïllats sinó que aquesta va ser la història de la majoria de les meves trobades al carrer amb gent aleatòria a la Xina continental.

Tot i això, la gent és oberta de ment, extremadament hospitalària, divertida i té un gran sentit de l’humor. Són curiosos, i troben interès a intercanviar idees i conversa amb estrangers. Alguns locals que van anar a l’estranger i van tornar es queixen que els xinesos aviaten massa als estrangers (cosa que difereix de la discriminació que van sofrir quan vivien a països occidentals).

En molts aspectes em vaig sentir més proper als xinesos que a altres veïns europeus més racionals, seriosos i formals.

Urbanització, la gran migració mundial

El moviment migratori més gran que mai hagi tingut lloc al nostre planeta és el de més de 500 milions de xinesos traslladant-se del camp a les metròpolis des de principis dels 80 fins avui. Com que la taxa de natalitat al camp continua sent substancialment més alta que a les ciutats, aquest moviment continuarà durant molt temps.

Tots aquests nouvinguts a les ciutats compareixen característiques similars: comencen des de zero en un entorn de ritme molt ràpid, amb moltes expectatives i pressió, molt pocs amics o coneguts, i tenen el mandat d’aprendre, construir una gran carrera, guanyar diners, trobar dona/marit i tornar cada primavera per l’Any Nou xinès per mostrar el seu progrés a les famílies. Gairebé 200 milions de persones es traslladen cada primavera als seus pobles d’origen.

Europa té una llarga tradició de migracions, i tot i així la magnitud de persones que mai s’han mogut, dins o fora, és unes 100 vegades menor que la de la Xina.

La majoria de gent que vaig conèixer, especialment els joves, se sentien sols i, paradoxalment, van desenvolupar lligams encara més forts amb els seus pares llunyans, amb qui xatejaven cada dia per Wechat. Per aquest motiu crec que la vida familiar, lluny d’afeblir-se, potser s’ha enfortit.

La família i el matrimoni són centrals

La família és probablement el pilar de la vida de la gent. No hi ha una sola persona que no hagi plantejat la qüestió de “què volen o diuen els meus pares” fins i tot en les nostres primeres converses. Les voluntats i desitjos dels pares són tan forts en la ment dels seus fills (encara que es queixin constantment d’això) que a vegades poden arribar a ser aclaparadors. Per a la majoria de joves que vaig conèixer, la principal influència era la mare, que generalment és qui s’encarrega del creixement i l’educació del fill mentre el pare passa més temps fora guanyant diners.

Els fills tindran cura dels pares quan es jubilin, així que els nens necessiten produir prou riquesa amb la seva carrera i matrimoni. O els pares es traslladaran eventualment a les ciutats, o els fills i filles tornaran als seus pobles d’origen. Així doncs, el matrimoni és clau. Gairebé sembla el joc de les cadires, on tothom busca el marit/esposa perfecte (a vegades en un sentit purament econòmic) que agradi als seus pares.

Aquest enfocament extremadament materialista (gairebé mai vaig veure pares preocupats pels somnis o la vocació de vida dels seus fills) probablement prové dels temps molt difícils que va viure la Xina durant la Revolució Cultural de Mao. En aquella època, en què la majoria de tipus de negocis/comerç estaven prohibits (entre altres coses), molta gent realment va morir de fam. Algunes persones em van explicar històries de com es van veure obligades a menjar arrels d’arbres per sobreviure en aquell moment.

Afortunadament, això va canviar més tard amb les reformes de Deng Xiaoping i va ser l’inici d’un capitalisme planificat agressiu que transformaria la societat, primer fent que la gent produís i estalviés, i després empenyent-la a formar-se i gastar.

Mercat matrimonial de Shanghai: desenes de pares enganxen als seus paraigües els detalls dels seus fills i filles (edat, alçada, educació, salari i principals actius) per trobar-los un marit/esposa adequat

Oficialisme i influència col·lectiva

Comparat amb Europa, els xinesos se senten extremadament còmodes amb l’establishment. També segueixen patrons i tendències com no he vist enlloc més. Excepte la gent a Hong Kong (que vaig trobar bastant diversa), vaig poder notar poques diferències en com es vestia la gent, els seus estils, les coses que fan i tenen… Molta gent viatja en grups, segueix les normes del govern, obtenen la seva informació dels mateixos mitjans censurats i la propaganda. I això està bé. La majoria de la gent no té una VPN per accedir al món exterior. Alguns no en saben ni l’existència, altres diuen que no la necessiten.

Quan els preguntava si mai havien pensat en un sistema polític o econòmic diferent per al seu país, la resposta unànime és: no, per què l’haurien de voler? Quan preguntava sobre coses controvertides perpetuades pel seu govern, la majoria de gent o no ho sap/no s’ho creu, o diu que això va passar fa molt de temps, o simplement diu que això encara és la millor opció per a ells en aquest moment.

Això és possiblement una de les diferències més grans amb la societat civil europea. En certa mesura la gent abandona les idees individuals a favor del col·lectiu. En el costat contrari, els joves europeus s’obsessionen constantment amb moviments indie, underground o bohemis, com una tendència en si mateixa.

El consumisme es torna boig

Si hi ha una cosa que vaig observar que agrada als xinesos, és comprar. Tenen centres comercials pertot arreu, botigues, parades de menjar de carrer, botigues de te, restaurants, KTV (karaokes individuals), tota mena d’atraccions. La majoria de la gent que vaig conèixer no cuina mai a casa, en canvi demanen menjar o mengen fora.

Alguna gent té un o dos telèfons mòbils (la majoria són iPhones) des dels quals compren contínuament moltes coses a Taobao o Meituan. A vegades mentre parlàvem, sentien gana i demanaven fruita o el que fos en línia (no importava que fos dissabte gairebé mitjanit) i un repartidor apareixia al cap de 30 minuts amb els articles que havien demanat. Ens portaven tota mena de coses a tota mena de llocs a una velocitat rècord.

La gent fa cua per aconseguir un te en una popular botiga de te (Heytea, Shanghai)

Ritme ràpid, multitasca i força bruta

El ritme és tan ràpid que no t’ho creuràs fins que ho experimentis. La gent camina pertot arreu en multituds enormes, gairebé sense deixar espai lliure ni un carril lent al carrer o al metro. Gairebé tota la gent menja o utilitza el telèfon mentre camina, així que esperen que el flux sigui continu. Sempre et sents empès (a vegades literalment) per la persona que tens al darrere per anar més ràpid i mai, mai aturar-te. Suposo que jo era una tortuga per als meus amics xinesos, que sempre em demanaven anar “ràpid!”.

La idea de deixar sortir la gent d’un lloc abans d’entrar sembla una anomalia. He vist veritables batalles de senyores grans intentant sortir del tren empenyent panxes al seu voltant. Els carrers i les carreteres de Pequín i Shanghai són la cosa més caòtica (i divertida al mateix temps) que he vist. La gent condueix en totes direccions per qualsevol carretera: patinets elèctrics (patinets elèctrics de 200€ que té la majoria de gent), bicicletes (majoritàriament dels serveis d’aplicació super barats OFO i Mobike), riksxaws, cotxes, autobusos, vianants, tots comparteixen i es troben al mateix espai. Tothom (ab)usa la botzina per defecte, sense esperar-ne res, simplement com a part de conduir. Vaig veure alguns xocs, però com que cap va ser seriós, ningú ni tan sols es va aturar, van continuar conduint com si res hagués passat. Vaig conduir un patinet elèctric alguns dies a Pequín i em vaig sentir dins d’un videojoc. Molt divertit.

Quan paraves atenció al que realment fa la gent amb els seus telèfons, veus que fan tota mena de coses (a la vegada!). La gent mira la televisió (majoritàriament programes o pel·lícules), juga a videojocs, xateja amb molta gent (a vegades relacionat amb la feina), compra coses en línia, tot alhora a una velocitat rècord. Ho fan mentre es desplacen (a vegades conduint una bicicleta o motocicleta), mentre mengen i a vegades mentre parlen amb tu (una cosa que vaig arribar a odiar). Vaig sentir un vell demanant a la gent que es centrés en una sola cosa.

Mentre observava la gent, pensava en com aquesta mateixa idea de la multitasca retrata la societat xinesa. Són capaços de fer tantes coses (a vegades alhora). Té sentit pensar que a vegades, estadísticament, algunes coses tindran molt sentit. Tanta gent fent tantes coses ha de desencadenar algun tipus de darwinisme combinatori que produirà les coses correctes, a vegades coses noves. Vaig arribar a adonar-me que aquest procés iteratiu (els programadors l’anomenen força bruta) és de fet un procés viable per a la innovació.

Economia i facilitació de negocis

Si les xifres oficials són correctes, estem davant d’una economia molt poblada (1,4B de persones) que creix a un 7% YoY (comparat amb el 1,6% dels EUA o el 2,3% de la UE).

Tradicionalment la Xina prové de molts segles d’una veritable autarquia (economia autònoma). Van ser capaços de produir tots els béns que necessitaven al seu vast i variat territori. Sembla que avui, 4 dècades després de la seva revolució industrial, van crear prou consumidors de classe mitjana com per tornar a construir el seu propi enorme mercat de consum intern, cosa que combinat oportunament amb una gran gana consumista. Fins i tot en turisme, vaig poder veure com la majoria de visitants a totes les atraccions i monuments eren turistes interns xinesos.

La mà d’obra que abans era barata i desregulada, ara és més cara (al voltant de 500–600€ típic salari de treballador manual + 100–200€ d’assegurança) i està més estretament regulada i controlada. La producció industrial abans era virtualment gratuïta, i ara està regulada i estretament controlada pel govern, cosa que ha portat al tancament de moltes fàbriques per danys mediambientals.

Vaig poder veure tants llocs de treball relacionats amb el govern que semblen pertànyer a una mena de política keynesiana a escala de país. Vaig trobar molta gent fent feines de poca importància (si no completament irrellevants). Com per exemple control de trànsit, control de passaports i seguretat, organitzadors de multituds, control de portes pertot arreu i taquilles de bitllets als parcs i tota mena d’espais públics, etc.

Crec que els principals problemes que impedeixen que es desenvolupin més negocis i inversió estrangera són la incertesa legal, la burocràcia kafkiana, l’opacitat governamental i la corrupció. La majoria de gent estrangera que va començar empreses allà em va dir que la única possibilitat d’èxit és tenir un soci que tingui lligams amb el govern.

Quan vaig assistir a alguns esdeveniments d’emprenedoria, vaig poder veure una escena de venture capital àmpliament desenvolupada, acceleradores corporatives, venture builders, startup hubs i molts emprenedors executant ràpid i fortament compromesos a fer que les coses passin.

Esdeveniment Chinaccelerator al NackedHub de Shanghai, 31/3/2018

Infraestructura massivament eficient

Em va sorprendre com de bé funciona la majoria de la infraestructura a la Xina.

Tot i que això té un cost en termes de privacitat, sempre et pots sentir segur. La policia està disponible pertot arreu, hi ha càmeres de seguretat a tot arreu, fins i tot a la platja!

El transport públic és molt modern, els trens i autobusos arriben amb molta freqüència, el preu és super barat i el servei és gairebé excel·lent.

Els hospitals obren 24 hores els 7 dies de la setmana, pots reservar i fins i tot fer preguntes en línia.

Els lavabos públics estan disponibles pertot arreu, són nets i gairebé sempre tenen sabó (però no tovallons, se suposa que has de portar-los sempre amb tu).

Hi ha molts taxis disponibles a un cost molt baix, a vegades fins i tot gratis (va ser el cas alguns dies a Shanghai). La competència és ferotge i Didi (l’Uber de la Xina) va abaixar els preus de tot el mercat. Tothom pot conduir un Didi, per tant tothom se’l pot permetre.

Les bicicletes estan disponibles pertot arreu gràcies a dues empreses principals: Mobike i OFO. Són tan assequibles i convenients que van substituir les bicicletes pròpies de la majoria de gent.

Internet i el gran (tallafocs) mur

Hi ha dues empreses de telecomunicacions estatals que competeixen a la Xina des de 1994. La seva cobertura és tan massiva i bona que gairebé mai vaig perdre el senyal enlloc. Vaig pagar 15€/mes per tot il·limitat i una connexió d’internet d’alta velocitat, i va complir el que promet.

Tanmateix, l’Internet de la Xina hauria de dir-se una intranet (per gran que sigui) en el seu lloc. Tot el trànsit està acuradament controlat pel govern i altament censurat. L’Internet tal com el coneixem no existeix. No vaig poder accedir a cap servei de Google (des de Gmail, Maps, Google Translate), Slack, Facebook, Youtube, Twitter, Whatsapp tenia un rendiment terrible i sense imatges ni vídeo, no vaig poder accedir a la majoria de diaris globals o espanyols… almenys sense una VPN decent (que alentia la connexió, i es desconnectava contínuament sola). Jo utilitzava Nord VPN.

La majoria de gent que vaig veure, de totes les edats, utilitzava iPhones per connectar-se a Internet. Probablement per això la Xina és el mercat més gran per a les vendes de telèfons Apple (encara que molta gent em va dir que això declinaria a mesura que Huawei, Oppo, Vivo, Xiaomi i altres fabricants xinesos anaven millorant molt). També em vaig adonar que el preu de l’iPhone era fins i tot més alt que a Espanya, cosa que el converteix en una gran inversió pel poder adquisitiu més baix dels xinesos. La Xina té la població connectada a Internet més gran, 730 milions de persones. Segueixen l’Índia (460M d’usuaris) i els EUA (290M d’usuaris).

Baidu és el que la majoria de gent utilitza per cercar, mapes i la majoria de serveis equivalents a Google. Només funciona en xinès, així que no vaig poder-ne fer gaire ús.

El Wechat de Tencent és la resposta a Whatsapp i Facebook combinats, però té moltes més funcions. Per exemple, Wechat s’utilitza per pagar tota mena de coses. La majoria de gent ja no porta efectiu, ja que poden utilitzar Wechat absolutament a tot arreu. Un arreglador de pneumàtics de carrer, un controlador d’aparcament, o fins i tot un captaire tenen codis QR que pots escanejar per pagar-los. Vaig veure com les àvies enviaven diners de Wechat als seus néts. Cada vegada que jo començava a comptar els meus diners per pagar en un restaurant, els meus amics ja havien dividit el compte, pagat i m’esperaven a fora… Però Wechat també està substituint el correu electrònic, ja que se senten més còmodes amb respostes síncrones instantànies. La majoria de negocis (vendes o servei al client) et donaran el seu contacte de Wechat per comunicar-se amb tu. Curiosament, Wechat té la seva pròpia botiga d’aplicacions de “mini-programes” basats en HTML que poden accedir a IDs d’usuari i solucions de pagament. Vaig utilitzar Meituan i OFO dins de Wechat.

El que Tencent és al social, Alibaba ho és al b2b i b2c ecommerce. Taobao, Tmall.com, Alibaba.com s’utilitzen àmpliament per comprar coses en línia (junt amb JD.com i alguns altres).

Alipay és la solució de banca electrònica d’Alibaba, similar a la de Wechat. Tant Tencent com Alibaba van sol·licitar llicències bancàries fa alguns anys i ja operen com a bancs a gran escala a tot el país. Ofereixen préstecs b2c i b2b i han desenvolupat els seus propis sistemes de puntuació de reputació social que el govern està considerant oficialitzar com a sistemes de reputació pública (sí, esgarrifós).

Diuen que l’Internet de la Xina és oligopolístic i concentrat en poques mega-apps principalment els conglomerats BAT (Baidu, Alibaba i Tencent), i només recentment igualat pel segon grup TMD (Toutiao, Meituan-Dianping i Didi Chuxing). Toutiao és el lloc de notícies més popular a la Xina, Meituan és el líder en serveis d’entrega d’última milla i descobriment de menjar, i Didi és el líder en mobilitat. Totes aquestes empreses innoven constantment, copien productes i serveis occidentals, i compren empreses que s’afegeixen a la seva oferta i a la seva enorme base de clients.

La majoria d’emprenedors amb qui vaig parlar estaven d’alguna manera aprofundint en big data, machine learning i totes les aplicacions de la intel·ligència artificial. Com que el nombre d’usuaris connectats és tan enorme i tan pocs serveis acumulen tantes dades i tendències d’usuaris, combinat amb unes lleis de privacitat relaxades, aposto que no hi ha un millor terreny verge per a l’experimentació en IA en el món. Estic emocionat i espantat a parts iguals per allò que la Xina pot aconseguir en aquest camp.

Hong Kong és la porta del darrere occidental

Després de segles de balança comercial positiva de la Xina davant dels països occidentals (ja que tenien prou recursos i béns i tenien poc interès en productes estrangers), els britànics van començar a exportar opi cultivat a l’Índia cap a la Xina, creant milions d’addictes i greus conseqüències per a l’economia xinesa. Quan l’emperador va aturar els vaixells britànics que comerciaven amb opi i el va prohibir, Gran Bretanya, i més tard França, van declarar la guerra a la Xina. Van esclafar totalment els seus exèrcits poc sofisticats, van matar molta gent i van destruir enclavaments històrics. Això va resultar en un tractat humiliant que donaria drets comercials desiguals als britànics i altres, i que concediria l’illa de Hong Kong a l’imperi britànic per sempre. No va ser fins al 1997 que la colònia es va retornar a la Xina amb la condició que el seu sistema romandria inalterat durant els 50 anys següents. D’aquí ve “Un país, dos sistemes”.

Vista de la ciutat de Hong Kong des de Victoria Peak

Avui HK és un crisol de gent de totes les parts del món i una majoria de xinesos cantonesos. Ràpida, dinàmica, oberta, entrada lliure sense visat, accés lliure a Internet sense censura, els espais públics més endreçats, carrils per la dreta britànics i volants a la dreta. Els xinesos continentals i els hongkonguesos es miren amb menyspreu mutu. Els hongkonguesos es consideren més educats i oberts. Els xinesos continentals històricament els consideren venuts, traïdors o col·laboradors estrangers. HK és un paradís fiscal, capital financera d’Àsia, i també el centre d’operacions de moltes empreses que comercien amb la Xina continental, especialment a la zona veïna de Guangdong, on té lloc la fira comercial xinesa més important: la fira de Cantón. Pots creuar la frontera amb la Xina a peu, per un pont. Vaig poder veure com molta gent ho fa cada dia per treballar.

A HK molta gent parla anglès, hi viuen molts estrangers i és la primera vegada que veig tanta quantitat de cotxes de luxe pertot arreu al carrer. Tants cotxes Tesla! Un noi em va dir que al voltant del 15% dels habitants són milionaris. Per descomptat, la resta es resigna a viure en els apartaments més petits que he vist mai: espais més petits que una plaça d’aparcament on tenen cuina, lavabo i una habitació que a vegades comparteixen amb diferents persones.

La majoria de coses són molt cares, especialment comparat amb la Xina continental. El transport és molt eficient, algunes persones mai veuen la llum del sol ja que tant la seva feina com casa seva tenen accés directe al metro. La targeta de metro anomenada Octopus també et permet accedir i pagar a la majoria de llocs, des de restaurants fins a supermercats. Una intricada xarxa de túnels i ponts et permet travessar la ciutat sense mai posar un peu a terra. Els espais públics i privats es mesclen: puges unes escales per agafar un pont, que després es converteix en un corredor, que et porta a la sala d’un banc, després a un centre comercial, després a un parc a la terrassa. Fa un concepte molt estrany d’espai urbà, que pot esdevenir un repte d’orientació per a gent com jo.

Conclusió i darreres reflexions

Un país que ha planejat liderar el món i està compromès a fer-ho amb un exèrcit de 1,4B de treballadors productius (abans mà d’obra manual i ara altament formats) i consumidors que estan extremadament pressionats per aprendre i innovar, els europeus haurien de sentir-se cridats a treballar més dur, a diferenciar-se i unir forces amb ells. Necessitem un pensament més crític, estratègic i creatiu per poder competir i utilitzar de manera més eficient els nostres recursos, més petits.

A mesura que la competència es torna cada vegada més ferotge, només marques poderoses i conceptes molt innovadors tenen alguna possibilitat contra els conglomerats oligopolístics del mercat xinès. Tenen solucions (productes i serveis en línia) per pràcticament tot: des d’infraestructura en el núvol, gestió financera i de recursos humans, impressió, mobilitat… el que vulguis.

No hauríem de perdre temps i començar a col·locar la Xina en els nostres roadmaps!

Pots veure les fotos que vaig fer al meu instagram. Escolta també l’Itnig podcast 27, on el meu amic Alexis Roig explica la seva experiència dirigint empreses a la Xina.

El meu itinerari des de Pequín fins a Hong Kong